2003年10月，胡锦涛总书记在十六届三中全会上深刻指出：增长是发展的基础，但增长并不简单地等同于发展。不重视质量和效益，不重视经济、政治和文化的协调发展，不重视人与自然的和谐，就会出现增长失调、从而最终制约发展的局面。

    就在这次全会上，中共中央鲜明提出了科学发展观这一重大战略思想，这就是：坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会协调发展和人的全面发展。

    以人为本，就是要把人民的利益作为一切工作的出发点和落脚点，不断满足人们的多方面需求和促进人的全面发展。

    全面，就是要在不断完善社会主义市场经济体制，保持经济持续快速协调健康发展的同时，加快政治文明、精神文明的建设，形成物质文明、政治文明、精神文明相互促进、共同发展的格局。

    协调，就是要统筹城乡协调发展、区域协调发展、经济社会协调发展、国内发展和对外开放。

    可持续，就是要统筹人与自然和谐发展，处理好经济建设、人口增长与资源利用、生态环境保护的关系，推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。

    科学发展观总结了20多年来中国改革开放和社会主义现代化建设的成功经验，揭示了经济社会发展的客观规律，反映了中共对发展问题的新认识，是新一届中央领导集体以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导、从新世纪新阶段党和国家工作全局出发提出的重大战略思想。